阮秋色心裏裝著事, 一路縱馬疾馳，卻沒直接回書肆，而是到了蒔花閣來找雲芍。

她在門口下了馬, 就看到雲芍的侍女提著一個竹編衣箱, 剛出了蒔花閣的大門, 正快步走向一輛停在街角的馬車。

阮秋色認出那馬車是雲芍專用的, 車壁上繪了盛開的芍藥, 便趕緊跟了上去。

“阿秋，你來的正好，”雲芍眼睛一亮, 招呼她上車，“我正要去西山別館泡湯泉, 去去晦氣，你正好與我同去。”

盛京裏一到冬日，便很流行泡溫泉。京中的浴場多是以煤炭供熱，只有西山腳下有幾處天然泉眼，水裏富含硫磺，很是養人, 都建成了溫泉別館, 價格不菲，供京中的貴人消遣。

西山離京有一個時辰的車程，阮秋色惦記著蠱毒案，就想要推辭：“不了不了，西山太遠，而且我也沒帶換洗衣服。”

雲芍不由分說地將身子探出馬車來拉她：“今日我做東，宿在西山別館，明日一早送你回來, 一點也不折騰。我帶的衣服有三四身，你挑一套便是了。”

她這才看清阮秋色一身煙灰，狼狽得很，便笑了起來：“你這是剛去礦上挖了煤嗎？怎麽臟成這樣。”

阮秋色還有些猶豫：“我就是怕……”

她怕大理寺有什麽需要幫忙的，又不便與雲芍明說。

“怕什麽？”雲芍挑了挑眉，“你為我的案子，這兩天裏裏外外地忙。如今我的嫌疑洗脫了，你也沒別的事了吧？”

她這話一說，阮秋色也覺得是這個道理。她早就與衛珩講明今後不幫他辦差事了，這一次是為了雲芍才又找上門去，如今還真沒有留在大理寺的理由。

她本來也不是猶豫的性子，便利落地跳上了車，決定將那些陰晦覆雜的案情丟到腦後，泡個痛快的澡，解一解這幾日的困乏。

雲芍選定的這家別館雅致得很，門口植著幾樹遒曲的臘梅，豎著一方厚重嶙峋的怪石，上書“蘭亭”二字。

阮秋色隱隱覺得熟悉，就聽見雲芍笑道：“賀蘭家的湯泉館就是比別家的更有些情調，你說是不是？”

怎麽又是賀蘭家。阮秋色無奈地笑了笑，若是賀蘭家的產業還涉足殯喪，那可就真包辦了一個人的生老病死了。

更衣間裏燒著地龍，雲芍一進門就脫起了衣服，一臉嫌棄道：“在大理寺悶了兩日，我覺得身上都有一股陳腐氣。”

阮秋色也解起了腰帶，笑道：“哪有那麽誇張？明明寧王也整天在大理寺待著……”

阮秋色說了一半，趕緊閉上了嘴。她是想說，衛珩也整日泡在大理寺，但他身上只有好聞的香氣，沒別的味道。

雲芍也沒在意，順著她的話往下說：“寧王身上的煞氣那麽重，肯定把別的什麽都蓋住了。”

她三兩下除凈了衣物，覺得阮秋色磨蹭，便嬉笑著湊了過去：“你怎麽這麽慢啊，我來幫你。”

她有意和阮秋色玩鬧，便從背後抱住了阮秋色的腰，要解她的衣服。阮秋色怕癢，又想起今日在秘府裏衛珩環在她腰間的手，覺得十分不自在，便扭著身子躲閃。

兩人正笑鬧著，雲芍突然湊上阮秋色的頸間嗅了嗅：“有男人味。”

她鼻翼翕動了兩下，補充道：“還挺好聞。”

阮秋色立時呆住了。

雲芍扳過她的身子，小臉上滿是警覺：“老實交代，怎麽回事？”

大概每個被閨蜜捉奸的現場都是一樣的尷尬，阮秋色的臉瞬間變得通紅，慌亂地擺手道：“你胡說什麽呢……”

大概是她擺手的幅度劇烈了些，袖間掉出了一本冊子。

正是方才匆忙離開秘府時，她臨時起意揣上的那本。其餘的幾本都交給了時青，只有這本揣在袖子裏，一時忘記了。

阮秋色趕忙把那冊子撿起來，放進櫃子，又三下五除二地脫了身上的衣服，便急急地推著雲芍進了浴室。

雲芍定的是個雅間，湯泉建在室外，暖霧蒸騰，可以一邊泡著，一邊賞梅。

阮秋色把整個身子浸在泉水裏，才覺得渾身松快了許多，舒服地長出了一口氣。

“你可別想混過去，”雲芍靠在池邊，不緊不慢地繼續審問：“在車上我就看出來你心神不寧的，心裏肯定有鬼。”

阮秋色被她說中了心事，一時有些無措。仔細想了想，又覺得沒什麽可瞞的，便將今天的事掐頭去尾，省掉了與案子有關的部分，說給了雲芍。

“你說那大豬蹄子抱了你？”雲芍眼睛瞪得溜圓，驚奇地叫道，“還在你脖子上蹭來蹭去？”

這湯泉建在室外，院落之間只有一墻之隔，阮秋色縱然大大咧咧，此刻也想去捂雲芍的嘴：“你小聲一點啊。”

她臉上紅得厲害，也不知是覺得害羞，還是被溫泉的熱氣蒸的。聲音卻有些發悶：“最關鍵的是……他什麽都沒說。沒說喜歡我，也沒說為什麽要這樣。”

雲芍聽了這話，低頭細細想了一會兒。

等她擡頭時，秀氣的眉毛已經擰在了一處，看著阮秋色的目光裏充滿了同情。

她聲音裏很有幾分憂心忡忡：“你這大豬蹄子，是個高手啊。”

***

衛珩的馬車直接去了大理寺。

他腳步匆匆，步上了燈火通明的公堂，眼神睥睨地對著堂下跪伏在地的人。

他聲線極冷，一開口就凜得像風雪過境：“你可知罪？”

地上那人是裴昱的親隨，高彬。裴昱出事後，他自請看顧，每天|衣不解帶地隨侍在裴昱床邊，寸步不離。

高彬擡起頭，目光沈靜：“小人不知何罪之有。”

“今日傅太醫與本王說起秘府之事，在場的旁人只有你。接著秘府裏秘書監被殺，兇手放火燒光了所有典籍，你敢說這是巧合？”

“回稟王爺，小人一直守在世子床邊，從未出府。”高彬對上衛珩的眼睛，語氣平淡，“更沒有去過您說的秘府。鎮北侯府裏應有不少下人可以為我作證。”

“呵，”衛珩冷笑一聲，“原來你是有同夥。”

高彬彎腰一拜：“王爺口中所言，屬下確實一概不知，請王爺明察。”

“本王當然要明察。”衛珩瞇起眼睛，目光淬了冰一樣的寒涼，“帶去刑訊房，小心些，別讓他死了。”

回到寧王府，沐浴更衣完，正看著從秘府中搶出來的書冊，時青便來與他匯報。

“阮畫師跟著雲芍姑娘去了西山別館泡溫泉。”自從出了吊死鬼那件事，言淩便隱秘地跟在了阮秋色身邊，隨時能將她的消息報告給衛珩。

衛珩點了點頭，沒說什麽。

時青猶豫了一瞬，接著道：“那溫泉是賀蘭家的產業，而且……”

衛珩面上不動聲色，耳朵卻豎了起來：“而且什麽？”

時青一拱手：“賀蘭公子得了消息，也跟著去了。他乘的馬車走得快些，興許能與阮畫師她們同時到。”

“……去了就去了。”衛珩話說得隨意，手裏的書頁卻捏得變了形，“高彬呢？”

“已經用過了一輪刑，什麽也沒問出來。他本想咬舌自盡，幸好及時制住了。”時青說著，目光裏有幾分不忍，“刑訊房……已經很久沒見過血了。”

那高彬從少年時起，便跟在裴昱身邊，是他最親近的侍從。衛珩協同鎮北將軍南征北戰的那些年，縱然不愛與人親近，他們幾個也是一起喝過幾場大酒，分食過半生不熟的烤肉的。

“你也覺得本王心狠。”衛珩的嘆息幾不可聞，“可裴昱撐不了多少時日，本王沒有別的辦法。”

“屬下不敢。”時青連忙躬身一揖。

“高彬身上一定有問題。”衛珩放下了手裏的書卷，眼中暗光流動，“罷了，既然問不出來，你便親自去查吧。”

***

雲芍說衛珩是高手，阮秋色不明就裏，楞楞地問她：“怎麽說？”

“不承認，不拒絕，不負責，典型的渣男手段，”雲芍言之鑿鑿，“小妹妹，你這是遇上愛情騙子了。”

看阮秋色茫然地眨了眨眼，雲芍恨鐵不成鋼：“你可長點心吧，遇上這樣的人，趕緊離得遠遠的，可別上趕著給人騙了。”

“可是……”阮秋色悶悶地低下了頭想了半晌，才可憐巴巴地看向了雲芍：“我就是很喜歡他啊。”

“前幾天不還說斷的幹幹凈凈嗎？”雲芍氣地戳著她腦門質問，“不是瀟灑地失戀了，然後各走各的路嗎！”

“我沒辦法……”阮秋色躲著她的手，扁扁嘴道，“我看他一個人那麽可憐的樣子，就忍不住心軟了。就很想抱抱他，讓他別那麽孤單。”

她猶豫了片刻，試探著問雲芍：“要不我直接去找他攤牌算了？他要是說不喜歡我，那我也什麽都不再想了，離他遠遠的就好。”

雲芍的回答是一個大大的白眼。

“哪個渣男不會裝可憐？”她擡高了聲調，“人家一示弱，你就越陷越深，你這麽好心怎麽不去廟裏當菩薩啊？”

阮秋色被她說得像只縮頭縮腦的鵪鶉，一句話都不敢接。

“你就記住一條！”雲芍指著她的鼻子，不容置疑道，“先喜歡的人就輸了。你絕對不能先松口，你要是說了喜歡他，他還不得蹬鼻子上臉，把你踩進地底下？”

見阮秋色低頭不語，像是默認了的樣子，雲芍的語氣緩和了些：“你是我的姐妹，我不能眼看你往火坑裏跳。你也不是不能與他來往，只是要講究方法。”

雲芍湊近了阮秋色，語重心長道：“先撩他，等他對你死心塌地了，才是兩情相悅，美事一樁。”

雖然覺得自己有些沒出息，但聽了雲芍勾勒的美好圖景，阮秋色又高興起來了：“怎麽撩？”

“他故意與你親密，就是等著你按耐不住，找上門去攤牌，”雲芍煞有介事地分析道，“你先按兵不動，就當什麽事都沒發生過。”

“那然後呢？”

“然後你千萬不能順了他的心思。無論他說什麽，你都要反著答。一來是讓他知道，你不是個好拿捏的，二來嘛，他摸不準你的心意，就會忐忑不安，才能把你放在心上。”

阮秋色似懂非懂地點了點頭，又追問道：“可我不知道他是什麽心思，怎麽反著答啊？”

雲芍沒好氣地翻了個白眼：“他的心思就是等你這個傻鵪鶉承認你自己的心思。你心裏怎麽想，反著說就對了。”

阮秋色被她這一長句話繞暈了，努力歸納了半天，總結出一句來：“不能讓他知道我的想法，我心裏怎麽想，一定要反著說。”

雲芍露出了欣慰的笑容。

***

泡過了溫泉，阮秋色身上暖洋洋的，趁著雲芍對鏡子塗抹面脂的工夫，她細細地翻著那本秘府裏帶出來的書冊。

讓她在意的“情絲繞”三個字，原來是流傳在含光國的一個傳說。說的是含光國始於母系，最早的國君是九天之上的仙女。這位仙女降臨凡間，使得西南風調雨順，子民無不臣服。她雖有豐功偉業，卻情路坎坷，一生共有九位丈夫。

仙人專情，凡人卻多情。仙子的第一位丈夫愛上了別人，拋下妻子與人私奔。仙子恨極，從此在每一位丈夫身上，都悄悄地放了一只金色小蟲，名為情絲繞。若人變了心，這小蟲就會嚙盡凡人的心血，讓他痛不欲生，直至死亡。

仙子經歷了八任丈夫，才遇到一個專情一心之人，與他生下的孩子，便成了含光國新任的國君，代代相傳。

阮秋色看得唏噓不已。她想了想，若她也能有這樣一只小蟲，不就能讓衛珩一心一意地喜歡自己了？

但一想到衛珩那張好看至極的臉，她又嘆了口氣，知道自己便是真有了這樣的小蟲，也是不忍心放在衛珩身體裏，讓他受什麽折磨的。

雲芍說得對，果然先喜歡的人就輸了。

翌日一早，阮秋色從雲芍的衣裳裏，挑了件銀紅色的小襖，配上白色繡著芍藥的留仙裙，看上去明麗活潑，很有幾分少女的靈秀。

“我就說嘛，人靠衣裝，你別整天穿得像個男孩子。”雲芍對自己的審美十分滿意，強拉著阮秋色要給她上妝。

阮秋色覺得麻煩，只讓她塗了些胭脂，又點了點唇，便有了些面如桃花的味道來。

她甚少穿著女裝，如此一來還有些不習慣，只催著雲芍趕緊一起回京。

沒想到在別館的大堂裏，遇上了意料之外的人。

“賀蘭公子？”雲芍有幾分驚喜，“怎麽您也在這裏？”

賀蘭舒笑得爽朗自然：“昨日一時興起便來了，怎麽，你們要回京了嗎？”

見雲芍笑著點了點頭，賀蘭舒的目光落在她身後的阮秋色身上：“阮姑娘穿男裝就很好看，換上女裝更讓人賞心悅目了。”

沒人不喜歡聽別人誇獎，阮秋色雖然還有些不好意思，也微笑著沖賀蘭舒點了點頭：“賀蘭公子，早上好。”

雲芍含著笑意看著他們對話，就聽見賀蘭舒語氣輕松地問：“剛巧，我也要回京，不知能不能搭雲芍姑娘的便車？”

雲芍還沒回答，就聽見阮秋色奇怪道：“公子來的時候沒乘車嗎？”

以他未來賀蘭家主的身份，就算是在別館裏，應該也備著不止一輛馬車的。

“雖然有車，可我還是想與你們同乘。”賀蘭舒笑得意味深長，“一個人坐車，很孤單的。”

回京這一路，阮秋色總覺得有些尷尬。

她手腕上還戴著賀蘭舒送的鐲子，昨日雲芍看見，便笑瞇瞇地問：“賀蘭公子送的？”

阮秋色簡直以為雲芍會讀心術。她還在震驚，就聽見雲芍興奮道：“這鐲子在多寶閣拍賣之前我就看上了。禮部侍郎的二公子便想買來送我，結果財力不敵賀蘭公子，我可是半個月沒理他。”

雲芍知道那大豬蹄子與賀蘭公子不是同一人，也不繼續鬧阮秋色，只是不無惋惜地感嘆：“賀蘭公子人生得好看，又這樣有錢，還溫柔得緊，你怎麽就沒看上呢？”

阮秋色很想告訴她，送人禮物只是賀蘭舒的個人愛好，算不得喜歡她。但想了想，賀蘭舒這人怪得很，許多說辭她都覺得荒誕，雲芍未必會信。

眼下在車上，阮秋色想把鐲子還給他，但礙於雲芍在場，退他的禮物多少會下了他的面子，最好還是之後單獨去還。

賀蘭舒卻從容得很，時不時與她們閑聊幾句。

阮秋色覺得他在雲芍面前仿佛變了一個人，舉止有度，溫和有禮，雖然是翩翩佳公子的做派，卻客氣得有些疏離，完全不像對她這樣自來熟。

她倒也很能理解。阮清池養個女孩子不方便，從小就將她作男孩打扮，見了別的男孩子，也從來不避諱，都是與他們稱兄道弟的。

所以賀蘭舒在她面前更能釋放出本性，在雲芍面前反而要端著公子的架勢，也很自然。

阮秋色想著要將那本秘府冊子交給衛珩，便在大理寺下了車。問了問門口的差役，衛珩一早便來了大理寺，眼下應是在梅花廳裏辦公。

她徑直到了梅花廳，衛珩果然正聽著時青在稟報什麽。

“王爺，”阮秋色敲敲敞開的門，將那冊子拿出來晃了晃，“昨天有本書落在我這裏了。”

衛珩與時青一起擡頭看她，時青的眼睛亮了亮，溫和地笑道：“阮姑娘，第一次見你穿女裝。”

他語氣讚賞，阮秋色不好意思地撓撓頭，正想說什麽，就看見衛珩面色不善，眼裏簡直射出了寒光。

衛珩危險地瞇起眼，牙齒咬得死緊：“你為了見那賀蘭舒，還打扮成這樣？”

阮秋色楞了片刻，才明白他在問什麽。她事先不知道賀蘭舒也在西山，當然沒有為了他刻意打扮之說。

但她記得雲芍的叮囑，今日衛珩問什麽，她心裏怎樣想，便要反著去說。

一想到自己將要踏出勾搭心上人的第一步，還真有點小激動呢。

阮秋色臉上不自覺地帶了些笑意，直視著衛珩，脆生生地答道：“哎，對呀。”

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